ここ数日、ほとんど眠れていません。夜になるとスーちゃんが突然興奮しはじめ、そこから朝までずっと落ち着かない状態が続くからです。
動画をご覧になった方はお気づきかもしれませんが、夜が近づくとスーちゃんはまるで「何かを伝えたい」と言わんばかりに、目をキラキラさせて私をじっと見つめたり、突然立ち上がったりします。その必死な姿を見ると「何か意味があるのだろう」と感じるのですが、今回ばかりは私の理解が追いつかず、戸惑うばかりです。
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長年一緒に暮らしていると、スーちゃんの気持ちはだいたい察しがつきます。お腹が空いたのか、トイレに行きたいのか、何か不安なのか。けれど今回のようなケースは初めてで、原因が見えてこないことに私自身も不安になります。
特に困るのは、夜、布団に入って部屋の明かりを落とすとスーちゃんが急に慌て出すことです。目が見えにくくなっているのか、暗闇に不安を感じているのかもしれません。見えていた景色が一気に暗くなり、自分の位置や周囲の状況がわからなくなってパニックになる──そんなふうにも見えます。
私にとって最もつらいのは、スーちゃんが廊下を何度も往復する姿を見ていることです。何か目的があって動いているわけではなく、ただ何度も寝室からリビングへ、リビングから寝室へと行ったり来たり…。まるで同じところをぐるぐると回っていたロンのように、スーちゃんもまた同じ動きを繰り返してしまうのです。
以前は、ごはんやトイレなどの明確な目的があってリビングへ向かっていました。でも今はそれがなく、リビングへ着くとすぐに「やっぱり違った」とばかりに引き返し、寝室へ戻る。そしてまた寝室に戻ると何かを思い出したかのように、またリビングへ…というループが続きます。
そんな姿を見ると、つい「もう寝ようね」と布団に入るのですが、私だけが布団に入るとスーちゃんはまた騒ぎ出します。「一人でがんばって」と突き放すようなことは、とてもできません。
心配になって、すぐにかかりつけの病院へ相談に行きました（もうおなじみの先生です）。獣医師の話では、スーちゃんのように夜間に興奮状態が続く子は、日中にてんかん発作を起こす場合もあるとのこと。でも、スーちゃんの場合は昼間はぐっすり眠っていて、てんかんの兆候は見られませんでした。検査の結果、心臓もとても丈夫だそうで、そこは安心材料でした。
ただ、夜間の興奮が今後も続くようであればということで、念のために鎮静剤を処方してもらいました。無理に薬に頼ることは避けたいですが、どうしても眠れない夜が続くようであれば、スーちゃんの心の平穏のためにも使用を検討しています。
先生からは、「これも認知症の一種」と説明されました。高齢になれば、誰しも起こりうること。いつかは来るかもしれないと思っていましたが、いざその時が訪れるとやはり心がざわつきます。
今のところ、スーちゃんが夜に興奮するのは週に1～2回程度です。でもその一晩が、とても長く感じられます。私はスーちゃんに付き添うために眠るわけにもいかず、気づけばほぼ完徹の日々…。心身ともに疲れてはいますが、それでもスーちゃんのそばにいる時間は、何より大切な時間です。
これからも一緒に寄り添いながら、スーちゃんの不安が少しでも和らぐように、できることを続けていきたいと思っています。
